EU geeft groen licht voor hernieuwbare energie

Momenteel zijn de maatregelen die de EU neemt nog steeds vooral gericht op het aanpakken van de kortetermijnenergiecrisis. Bovendien is het onduidelijk of de energievoorziening op lange termijn daadwerkelijk gewaarborgd blijft.

Om haar energievoorziening te diversifiëren, zal de Europese Unie de toename van het aandeel binnenlandse hernieuwbare energie versnellen en haar afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen verminderen, volgens een tussentijds noodbeleidsvoorstel van de Europese Commissie. Specifieke maatregelen omvatten het tijdelijk versoepelen van milieueisen voor de bouw van hernieuwbare energiecentrales, het stroomlijnen van goedkeuringsprocedures en het vaststellen van maximale goedkeuringstijden. De industrie is echter over het algemeen van mening dat de huidige maatregelen die door de EU zijn ingevoerd, nog steeds voornamelijk bedoeld zijn om de energiecrisis op korte termijn aan te pakken, en de effectieve garantie van de energievoorziening op lange termijn is niet duidelijk.

Vereenvoudig het beheerproces van hernieuwbare energie

De Europese Commissie zegt dat lange en complexe regelgevingsprocessen een groot obstakel vormen voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie en gerelateerde infrastructuur in Europa. In mei stelde de Europese Commissie in haar energieplan voor om het goedkeuringsproces voor schone energieprojecten te stroomlijnen; in oktober deed de Europese Raad ook een oproep aan landen om de implementatie van hernieuwbare energieprojecten te versnellen. De verslechterende omstandigheden op de Europese energiemarkt hebben de commissie echter gedwongen om verder te gaan met het noodvoorstel.

De noodvoorstellen zijn naar verluidt gericht op zonne-energie, bestaande hernieuwbare energiecentrales en warmtepompen. In de zonnesector zou het noodvoorstel projecten versnellen om fotovoltaïsche apparatuur te installeren op door de mens gemaakte faciliteiten. Milieubeoordelingen zijn niet langer vereist voor dergelijke projecten, met een maximale goedkeuringstijd van één maand voor de installatie van fotovoltaïsche panelen, ondersteunende energieopslagfaciliteiten en netaansluitingen.

Tegelijkertijd zal de EU het goedkeuringsproces voor het retrofitten van bestaande hernieuwbare energieprojecten verder vereenvoudigen tot maximaal zes maanden. Het retrofitproject krijgt ook een vereenvoudigde netaansluitingsprocedure als de incrementele opwekking niet meer dan 15% van de oorspronkelijke capaciteit bedraagt.

Daarnaast gaf de commissie aan dat er een maximale goedkeuringsperiode van drie maanden zou komen voor warmtepompen, een belangrijke technologie voor koeling en verwarming met hernieuwbare energie, en een eenvoudiger goedkeuringsproces voor kleinere warmtepompprojecten.

Volgens de Commissie zal de ontwikkeling van hernieuwbare energie helpen de afhankelijkheid van de EU van fossiele brandstoffen te verminderen, wat ten goede komt aan belangrijke sectoren zoals elektriciteit, koeling, industrie en transport, terwijl de dalende kosten van hernieuwbare energie zullen helpen de kosten van energie in Europa te verlagen. De bepalingen van het noodvoorstel blijven momenteel een jaar van kracht.

Het aanwakkeren van milieucontroverse

De voorstellen van de commissie worden door de industrie gezien als een duidelijke zegen voor hernieuwbare energiebronnen. Frans Timmermans, de klimaatchef van de EU, zei dat het voorstel een nieuwe stap was om de groene transitie van de EU te versnellen en de energiecrisis aan te pakken. "De EU is erin geslaagd haar doelstelling voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie in 2030 te verhogen van 55% naar 57%." zei hij.

Zoals Reuters eerder meldde, worden Europese projecten voor hernieuwbare energie vaak ernstig vertraagd door ecologische rode lijnen in Europese landen en tegenstand van lokale bewoners. Veel landen zijn niet in staat om hun doelstellingen voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie te halen. In Griekenland bijvoorbeeld kan de gemiddelde goedkeuringsperiode van windenergieprojecten die door de Griekse Wind Energy Association wordt gegeven, zelfs oplopen tot meer dan 8 jaar. Eerder heeft de European Wind Energy Association EU-landen herhaaldelijk opgeroepen om de goedkeuring van projecten voor hernieuwbare energie te versnellen, anders zal het voor de EU moeilijk worden om haar doelstellingen voor de installatie van windenergie te halen.

Het is vermeldenswaard dat in het voorstel ook wordt aangegeven dat de classificatie van hernieuwbare energiecentrales als "boven het algemeen belang" betekent dat de goedkeuring van projecten voor hernieuwbare energie onderworpen zal worden aan een vereenvoudigde milieueffectbeoordelingsprocedure, waardoor de risico's voor de ontwikkeling van projecten die worden veroorzaakt door de ecologie van vogels en de bescherming van hun leefgebied, grotendeels worden vermeden.

De zinsnede leidde echter tot protesten van milieuorganisaties in heel Europa. De EEB, de grootste milieuorganisatie van Europa, zei in een verklaring dat Europa weliswaar zo snel mogelijk door moet gaan met de installatie van hernieuwbare energie, maar dat dit niet ten koste mag gaan van milieueisen, een stap die juridische onzekerheid zou creëren en het risico op verzet op lokaal niveau zou vergroten. Bankwatch Network, een andere Europese milieuorganisatie, zei dat Europa prioriteit moet geven aan het gebruik van inactieve daken voor zonnepanelen boven milieuproblemen. Als het voorstel wordt aangenomen, zal Europa te maken krijgen met extra risico's op milieuschade.

Er zijn dringend langetermijnoplossingen nodig

Ondanks de controverse ziet de industrie het als de gok van de EU om hernieuwbare energie zo snel mogelijk uit te breiden. Tot nu toe ervaart Europa de ergste inflatiecrisis sinds de Tweede Wereldoorlog, volgens een nieuw rapport van klimaatdenktanks E3G en Ember. Statistieken tonen aan dat de energiekosten in Europa in september met 40,8% zijn gestegen ten opzichte van een jaar eerder, en inflatie in de energiesector drijft de inflatie in de bredere economie aan.

In deze context is hernieuwbare energieopwekking het belangrijkste instrument geworden om de inflatie in Europa te verlichten. Tussen maart en september waren hernieuwbare energiebronnen goed voor 24 procent van de elektriciteitsvoorziening van de EU, een recordhoogte, volgens gegevens verzameld door E3G en Ember. De toename van hernieuwbare energieopwekking heeft de EU meer dan 99 miljard euro aan energiekosten bespaard in vergelijking met het gebruik van geïmporteerd gas.

Ondanks de uitstekende prestaties van hernieuwbare energieopwekking, schiet de huidige reactie van de EU ver tekort om haar afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen verder te verminderen. De afgelopen maanden heeft de Europese Unie een aantal noodplannen opgesteld om de groeiende energievoorzieningscrisis het hoofd te bieden. Enerzijds hebben EU-landen de snelheid van "gashamsteren" aanzienlijk opgevoerd. Anderzijds hebben veel EU-lidstaten een aantal financiële steunmaatregelen ingevoerd om inwoners te helpen hun energiekosten te verlagen, met een totale omvang van honderden miljarden euro's, waaronder belangrijke maatregelen zoals subsidies voor verwarming van woningen.

Tegen deze achtergrond waarschuwden de denktanks dat de toenemende uitgaven van EU-regeringen om de energiecrisis aan te pakken duidelijk niet houdbaar zijn en dat Europese landen dringend oplossingen voor de energievoorziening op de lange termijn moeten bedenken, gezien de hoge prijzen voor fossiele brandstoffen.